＜5日のコラムに続きます＞育児は内勤バチの仕事です。そして彼らは、産卵を担当するそれぞれの巣で1匹しかいない女王蜂への給餌も担当します。女王蜂にローヤルゼリーを提供するのは、内勤バチの仕事です。

ローヤルゼリーは、外勤バチから提供される花粉を内勤バチが食べて作られますが、花粉というたんぱく質の塊から内勤バチは、ビテロジェニンという免疫力を高め、ストレスを軽減し、疲労や消耗を防ぐ強力な抗酸化剤兼栄養の素を作り出し、孵化した幼児に数日間与えます。このローヤルゼリーのみを女王蜂は摂取することで、2-3年の生命を与えられ、冬の時期を除いて産卵という自分の使命を全うし続けます。

内勤バチの育児は、孵化した幼児に3日ほどローヤルゼリーを与えるとその供給をやめます。その結果、1-2か月の寿命の働きバチが生まれます。つづく

齊藤雄紀談、齊藤克明（父）筆